Télécharger : RP Monsabré O.P. – Panégyrique de saint Thomas d’Aquin

Saint Thomas fontaine de sapience
Adriaen Collaert (1570-1618), « Verheerlijking van de Heilige Thomas van Aquino » (Rijksmuseum Amsterdam)

Saint Thomas assurait avoir plus appris devant le crucifix que dans les livres. La croix qui domine la scène rappelle cette confidence, mais aussi le crucifix d’où saint Thomas reçut l’éloge divin : « Bene scripsisti de me, Thoma — Tu as bien écrit de moi, Thomas ».

Une plume à la main, tout prêt à écrire, le saint Docteur reçoit son inspiration du Saint-Esprit (Jn 14, 26). Tout en lui soufflant à l’oreille, la divine colombe semble attiser la flamme de son auréole, qui rayonne comme un soleil venant dissiper les ténèbres. C’est le propre de l’ange d’illuminer ses inférieurs en leur communiquant la vérité divine. Saint Thomas est précisément orné, en cette auréole, du titre de Docteur angélique et illustré par une grande paire d’ailes, semblables à celles des quatre anges situés autour, un attribut ordinairement lié à saint Vincent Ferrier.

Sur la poitrine, un autre soleil, entouré d’une chaîne en or, évoque les ornements avec lesquels il apparut après sa mort au frère Albert de Brescia. Saint Thomas avait précisément composé sous ce titre de Chaîne d’or (Catena aurea) un assemblage de sentences des Pères de l’Église.

Comme Salomon avait préféré la sagesse à tous les biens, Thomas d’Aquin, qui était d’origine princière, méprise tous les honneurs séculiers et ecclésiastiques (couronne et mitre laissées à ses pieds). Mais il dépasse le type du sage proposé par l’ancien Testament. Ecce plus quam Salomon hic : il y a ici plus que Salomon (Mt 12, 42, avec une référence à Lc 11, 31).

Au symbole de la lumière, qui dominait le haut de l’image, répond, en bas, celui de l’eau vivifiante d’une fontaine. Omnes sitientes, venite ad aquas (Vous tous qui avez soif, venez vous abreuver) s’exclamait Isaïe 55, tandis que le livre de l’Ecclésiastique annonce que le sage « répandra à flot ses sages paroles, il publiera ses sages enseignements, beaucoup loueront son intelligence, et il ne sera jamais oublié (Ipse tamquam imbres mittet eloquia sapientiæ suæ et […] palam faciet disciplinam doctrinæ suæ […] : collaudabunt multi sapientiam eius et usque in sæculum non delebitur. Si 39).

Les trois bouches de la fontaine répandant cette eau bienfaisante sont les trois parties (prima pars, secunda pars, tertia pars) de la Somme théologique de saint Thomas (Summa D.T. : Summa Divi Thomæ).

Des religieux de tous Ordres viennent puiser cette doctrine dans un grand réservoir formé par les autres œuvres du saint Docteur (Somme contre les gentils, De Veritate, commentaires, etc.). Mais un peu plus loin, en dehors de cette construction savante, des laïcs viennent aussi y puiser. La petite fontaine est devenue un grand fleuve (Ecce fons parvus crevit in fluvium, Est 10).

Cette représentation de saint Thomas en « fontaine de sapience » sera reprise au siècle suivant par le peintre Antoine Nicolas (1605-1659) dans une œuvre aujourd’hui conservée à Notre-Dame de Paris (« Saint Thomas d’Aquin, Fontaine de Sagesse », 1648).

Panégyrique prononcé à Toulouse, le 7 mars 1893,
par le RP Monsabré O.P. 

Ipse dedit quosdam quidem apostolos, quosdam autem prophetas, alios vero evangeiistas, alios autem pastores       et doctores. (Eph., 4,11)
Il y en a que Dieu lui-même nous a donnés comme apôtres, d’autres comme prophètes, d’autres comme évangélistes, d’autres comme pasteurs et docteurs de son Église.

MES FRERES,

Dieu, dont la Providence attentive veille à la naissance, à l’accroissement, à la prospérité, aux destinées de toutes les familles, ne pouvait pas oublier sa grande famille, l’Église, fruit béni du chaste et sanglant mariage de son Fils Jésus-Christ avec la croix. Par ce même Fils, dit saint Paul, il lui donne des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs. Des apôtres, pour la répandre dans le monde ; des prophètes, pour lui révéler la splendeur de ses destinées et lui signaler à l’avance les péripéties les plus solennelles de sa vie et de ses combats ; des évangélistes, pour lui raconter ses origines et certifier, par un témoignage authentique, qu’elle est bien la fille unique et légitime du Ciel ; des pasteurs, pour la nourrir de la parole sainte, la gouverner dans la paix et diriger ses voies ; enfin, des docteurs, pour approfondir et développer les célestes vérités qu’elle a reçues de Dieu, et les dégager des nuages qui pourraient en ternir la radieuse clarté. Chacune de ces missions représente quelque chose de la mission universelle du Christ, par conséquent, chacune de ces missions est respectable, voilà pourquoi nous les honorons, tour à tour, en chacun de ceux qui en furent revêtus.

Aujourd’hui, mes Frères, l’Église propose à nos hommages un de ses docteurs, et nous invite à écouter, pour nous instruire, les échos lointains de sa sainte vie. Ce docteur, c’est mon illustre frère Thomas d’Aquin.

Dieu le fit naître dans une petite ville du royaume de Naples, sous le beau ciel de la Sicile[1], au sein de cette Italie, plus chaudement éclairée par les rayons de la foi que par les rayons du soleil, et pour cela toujours si féconde en saints. Ce fut la patrie de son enfance et de sa première jeunesse pendant laquelle se préparent discrètement les vertus des grandes âmes. Plus tard, Thomas choisit lui-même, pour patrie de sa virilité, l’Ordre de Saint- Dominique ; et l’Église, par un décret solennel, désigna la patrie de ses ossements. C’était une juste compensation. Toulouse méritait d’être consolée de n’avoir pu offrir une suprême hospitalité au grand apôtre qui l’avait sauvée des hontes de l’hérésie, et avait obtenu d’elle un berceau pour l’Ordre naissant des Frères-Prêcheurs. Aussi, avec quelle joie, quels transports elle reçut les précieux restes du plus illustre des enfants de saint Dominique, avec quelle pieuse reconnaissance elle obéit, depuis six siècles, au décret pontifical qui lui demande pour ces restes : respect, honneur et vénération.

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La vie de saint Thomas retracée en trente gravures par le peintre flamand Octavio van Keen (1556-1629)

Ces gravures, qui ne respectent pas pleinement l’ordre chronologique, sont extraites de l’ouvrage Vita D. Thomæ Aquinatis, Othonis Vaeni ingenio et manu delineata, Anvers, 1610.

Vie illustrée de saint Thomas d'Aquin (1225-1274)