Patron céleste des véliplanchistes, saint Raymond de Peñafort est surtout connu pour l’exploit nautique qu’il réalisa à l’âge de 95 ans, en traversant sur sa chape – qui lui servait de radeau et de voile – les 200 km qui séparent les îles Baléares du port de Barcelone. Miracle pittoresque, qui peut détourner de l’essentiel.

Les premières représentations du saint ne le montrent pas foulant les flots, mais brandissant une grosse clé en tant que grand pénitencier. Cela touche bien davantage l’essentiel de sa vie, de ses vertus et de son rôle historique.

Car Raymond est un juriste. Il en a la tournure d’esprit : intelligence plus pratique que contemplative mais claire et judicieuse, discernant d’instinct ce qui est droit ; sens aigu de l’autorité et de l’organisation. A-t-il aussi le revers de la médaille ? Laissée à elle-même, la justice devient facilement raide, hautaine, autoritaire, tatillonne. Pour édifier, elle a besoin de s’unir la miséricorde et l’humilité. Or précisément toute la vie de Raymond semble n’avoir été qu’un long effort pour mettre la science du Droit au service de la miséricorde, et pour échapper aux honneurs qu’elle lui valait.

Le décor

Deux cités, en Espagne et en Italie, furent les pôles de sa vie :

• Barcelone, capitale de sa Catalogne natale. Il y vint faire ses premières études, s’y attarda, s’y réfugia plus tard ; il y passa l’essentiel de sa vie religieuse, y mourut, y est enterré. Ce fut sa ville de prédilection.
• Bologne, capitale du Droit, fut sa rivale. Au 13e siècle, Paris excelle en théologie, Bologne dans l’enseignement du Droit (tant civil qu’ecclésiastique). Tout juriste y est attiré comme par un aimant. La Providence y attend Raymond. Ce sera, pour lui, la ville des grands tournants.

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